Tour of the Alps 16. – 20. April 

Insgesamt sind 20 Mannschaften am Start, davon neun World Teams. Radgrößen wie der vierfache Tour-de-France-Gewinner Chris Froome, der Franzose Thibaut Pinot oder der Italiener Fabio Aru komplettieren das ohnehin schon sagenhafte Starterfeld. Auch aufstrebende Athleten zweier Continental Teams, darunter das Tirol Cycling Team, sind neben den bekannten Radprofis dabei. 

Die Tour of the Alps steht unter der Schirmherrschaft der Europaregion Tirol – Südtirol – Trentino. Sie ist das Nachfolgerennen des Giro del Trentino, des beliebten Radklassikers, der bis 2016 insgesamt 40 Mal stattfand. Die Idee, den Giro del Trentino in ein Regionen verbindendes Sportevent umzugestalten, entstand auch aufgrund der guten Erfahrungen, die die Veranstalter in Osttirol machten. 

Denn während der Giro del Trentnio zu Beginn ausschließlich im Trentino stattfand, führte er in den letzten Jahren auch nach Osttirol. „Wir haben unvergessliche Momente in Lienz erlebt“, beschreibt Santini. „So entstand der Wunsch, das Rennen auszuweiten. Außerdem brauchte es nach 40 Jahren eine Veränderung, damit die Rennen spannend bleiben und die sportliche und soziale Botschaft des Sportereignisses weiter verbreitet wird.“  

Giacomo Santini war von 1994 bis 2004 Mitglied des Europäischen Parlaments und beschäftigte sich in dieser Zeit intensiv mit dem Interreg-Programm der EU, einem Programm zur Förderung grenzüberschreitender Zusammenarbeit. Dabei sei er sich des verbindenden Charakters des Giro del Trentino bewusst geworden. „Der Sport ist eine Sprache, die sich am einfachsten unter allen Menschen verbreiten lässt – samt der Werte, die er vertritt.“ Daher zögerte Santini nicht lange, als sich die Chance ergab, den Giro del Trentino zu einem gemeinsamen Projekt der Europaregion Tirol – Südtirol – Trentino zu machen. „Die drei Regionen der Euregio unter dem Namen Tour of the Alps zu vereinen, bringt viele wichtige politische und historische Aspekte in das Rennen.“ 

Auch die einzelnen Regionen als wichtige Tourismusregionen in den Alpen profitieren von dem Sportereignis, sagt Josef Margreiter, Geschäftsführer der Tirol Werbung: „Die Europaregion Tirol – Südtirol – Trentino hat die stärkste Position im Alpentourismus. Unsere Länder verbindet eine gemeinsame Lebenskultur und Geschichte sowie eine hohe Qualität des Angebots. Daher macht es Sinn, unsere Kräfte bei Projekten wie der Tour of the Alps zu bündeln, um gemeinsam einen deutlich wirkungsvolleren Auftritt als Tourismusregionen auf der internationalen Bühne zu erzielen. Außerdem festigen wir damit unsere Position als Raddestinationen.“ 

Matthias Fink, Vertreter des Landes Tirol in der Europaregion, bezeichnet die Tour of the Alps als Leuchtturmprojekt, das Vorbild für weitere Projekte sein kann und zur Bekanntheit der Euregio beiträgt: „Der Sport bietet eine ideale Grundlage, auch die Bevölkerung für die Europaregion zu begeistern und in dieses Zukunftsprojekt einzubinden“, sagt Fink. „Die Tour of the Alps bietet zudem die Chance, über die intensive Zusammenarbeit der Landestourismusgesellschaften Wegbereiter für weitere Euregio-Kooperationen im Bereich Sport und Tourismus zu sein. Durch die internationale Berichterstattung wird die Euregio weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt.“

Ein Blick auf die Streckenprofile zeigt, dass es der zweite Renntag (Dienstag, 17. April) besonders in sich hat: Das Rennen startet in Lavarone im Trentino und endet auf der Alpe di Pampeago im Fleimstal – der Anstieg hat sich bereits beim Giro d’Italia und beim Giro del Trentino einen Namen gemacht. „Die Gesamtwertung wird hier bestimmt noch einmal durcheinandergewürfelt, aber gewiss nicht die definitive sein. Die letzten beiden Etappen in Tirol bringen sicher Überraschungen“, lautet die Einschätzung von Santini. „Speziell auf der finalen Etappe, die auf Teilen der WM-Strecke nach Innsbruck führt, kann es ganz plötzliche Ausreißer geben."

Insgesamt erwarten die Fahrer 714,3 Kilometer, 13.100 Höhenmeter und zehn Bergwertungen. Letztendlich hängt die Härte der Rennen jedoch ganz von den Teilnehmern ab, sagt Santini. „Es gibt ein bekanntes Sprichwort im Radsport, das besagt, dass es die Fahrer sind, die das Rennen machen.“ So kann eine vermeintlich leichte Etappe dank kampflustiger Athleten noch in einem heißen Kopf-an-Kopf-Rennen enden.

Die Festlegung der Rennen durch die Regionen war allerdings kein leichtes Unterfangen. „Wir hatten die Qual der Wahl“, so Santini. Die Organisatoren mussten darauf achten, dass die Rennen nicht zu hart wurden. Deshalb wurde zunächst eine gleichmäßige Route durch alle drei Regionen geplant. Wichtig war dabei, allzu lange Transfers zwischen dem Ziel- und dem nächsten Startort zu vermeiden. In einem zweiten Schritt ging es darum, Anstiege und neue, interessante Passagen einzubauen, um dem Rennen die gewisse Würze zu verleihen. Schließlich sollten auch die landschaftlichen und kulturellen Besonderheiten der Regionen sichtbar werden – was in Anbetracht der Highlights, an denen die Rennen jetzt vorbeiführen, definitiv gelungen ist.

Der große Erfolg des Giro del Trentino und jetzt der Tour of the Alps liegt aber nicht nur am einzigartigen Streckenverlauf, sondern auch am Zeitpunkt des Etappenrennens nur wenige Wochen vor dem legendären Giro d’Italia. „Die Besten aus dem Radsport sind dabei, um sich zum einen den Sieg zu holen und zum anderen auf die zweitwichtigste Länderrundfahrt vorzubereiten.“ 

Viele Top-Athleten nutzen außerdem die Gelegenheit, sich einen Eindruck davon zu machen, was sie bei der WM im Herbst erwartet. Denn die finale Etappe (Freitag, 20. April) führt von Rattenberg über Mariastein und Alpbach nach Innsbruck und enthält wichtige Passagen der Rad-WM-Strecke. Auch Innsbruck-Tirol als Austragungsregion kommt das internationale Rennen zugute, so Josef Margreiter: „Für viele Mitwirkende ist die Tour of the Alps ein ‚Fitnessprogramm‘ für die Abwicklung der WM und eine erste Möglichkeit, die Radsportbegeisterung in der heimischen Bevölkerung zu fördern.“ Auch das Logo der Tour orientiert sich an jenem der Rad-WM. „Dadurch können sich die beiden Veranstaltungen gegenseitig mit kommunikativer Kraft aufladen und eine nachhaltige Werbewirkung wird gesichert“, so Margreiter.  

Im Gedenken an den Italiener Michele Scarponi, der 2017 wenige Tage nach seinem Sieg bei der ersten Etappe der Tour of the Alps tödlich verunglückte, wird es außerdem eine neue Auszeichnung geben: den Preis „Team Up“. Die Tour will damit Vereine auszeichnen, die in den jeweiligen Startorten ehrenamtlich tätig sind und sich in puncto Großzügigkeit und Solidarität verdient gemacht haben.